Khi diễn tấu, nghệ sĩ ngồi gập chân kiểu Nhật hay quỳ. Đối với loại 4 dây họ đặt thân đàn trên hai đùi, theo tư thế ngang giống như guitar, riêng loại 5 dây thì họ thường giữ đàn thẳng đứng; tay trái giữ cần đàn, những ngón trái bấm phím, trong khi đó, bàn tay phải cầm miếng gảy khá to, gảy dây bằng cạnh dưới phía trước của miếng gảy. Họ nhấn dây xuống giữa hai ngăn phím để tạo ra âm thanh có cao độ theo ý muốn. Do phần đầu của ngăn phím tròn nên âm thanh của biwa phát ra có nét đặc trưng riêng.

Một kiểu ngồi thứ hai là ngồi trên ghế (dành cho Chikuzen biwa):

- Lưng thẳng- Chân vuông góc với ghế và tuyệt đối không được vắt chân- Đầu ngẩng cao, tay trái ôm đàn hơi chặt trong khi tay phải cầm miếng gảy bachi-Thả lỏng cổ tay phải. Miếng bachi tiếp xúc với dây 1 góc 45 độKhi gảy bachi, tay trái tỳ hơi nhẹ lên cần đàn. Khi hát thì cầm chắc cần đàn lúc thôi không gảy nữa

Các tư thế diễn tấu biwa gồm:

- 撥を下げる (Bachi wo sageru): Gảy bachi hất xuống- 返し撥 (Kae shi bachi) : Gảy bachi hất lên- 押し (Oshi): Nhấn dây bằng tay phải. Nhấn dây lên hàng phím cần đàn sẽ ra âm giai Nogichoshi (乃木調子)- 押し放 (Oshihanashi): nhấn luyến quãng giữa từ trong ra. Ngay sau khi chơi, giữ dây bằng tay trái để tăng độ căng của dây. Có một cảm giác kéo dài như thể kết thúc việc nhấn luyến. Tay trái nhấn tỳ nhẹ dây ở khoảng cách giữa 2 phím ở cần đàn.-押し上げ (Oshi joge): Tương tự như Oshihanashi. Nhấn dây từ ngoài vào.-揺らし (Yurashi): Nhấn luyến rung dây. Trong khi gảy với bachi bằng tay trái, tay phải dùng ngón trỏ và giữa nhấn nhẹ nhiều lần lên dây tạo độ rung cho dây.-トレモロ (tremolo): Vê dây. Gảy chậm lên toàn bộ các dây với Bachi wo sageru thành chồng âm rồi hất lên vào 1 dây. Làm nhanh dần cho tới khi chuyển động qua lại hình thành nên kỹ thuật vê (có thể là 1 dây, dây kép hay 4 hoặc 5 dây).